La zona asiatica delle qualificazioni al campionato mondiale di calcio 2022, organizzate dalla AFC, vede le squadre in competizione per i posti per la fase finale in Qatar.
Le qualificazioni della zona asiatica sono iniziate il 6 giugno 2019 e si sono concluse il 16 novembre 2021. La procedura è la seguente:
Prima fase: le 12 squadre con il peggior ranking del continente (ad aprile 2019) si sfidano in partite di andata e ritorno.
Seconda fase: alle sei squadre vincitrici della prima fase si aggiungono le altre 34 per un totale di 40 squadre che sono divise in 8 gruppi da 5 squadre con partite di andata e ritorno. Le prime classificate e le quattro migliori seconde si qualificano alla terza fase.
Terza fase: le 12 squadre vengono divise in due gruppi da 6 squadre ciascuno con partite di andata e ritorno. Le prime due di ogni girone si qualificano alla fase finale del Mondiale 2022, le due terze vanno alla quarta fase.
Quarta fase: le due terze classificate si sfidano nella quarta fase. La vincitrice accederà allo spareggio intercontinentale.
Tutte le 46 squadre affiliate all'AFC partecipano alle qualificazioni. Dato che le qualificazioni valgono anche per la Coppa d'Asia 2023, vi prenderà parte anche il Qatar, automaticamente qualificato ai Mondiali come Paese ospitante.
Il ranking usato per stabilire le peggiori 12 squadre che partecipano alla prima fase è stato quello di aprile 2019.
Gli accoppiamenti della prima fase sono stati sorteggiati il 17 aprile 2019 a Kuala Lumpur. L'andata è stata giocata il 6 e 7 giugno, il ritorno l'11 giugno 2019.
Il sorteggio della seconda fase si è svolto il 17 luglio 2019 a Kuala Lumpur. Le prime classificate e le migliori 4 seconde passano alla terza fase e si qualificano alla Coppa d'Asia 2023. Le partite di qualificazione di questa fase hanno subito una pausa forzata (a partire dal 19 novembre 2019) a causa dello stravolgimento dei calendari causato dalla pandemia di COVID-19.
Il 20 febbraio 2021, perdurante lo stato di emergenza sanitaria, AFC e FIFA, preso atto "delle restrizioni ai viaggi e le disposizioni in vigore per la quarantena adottate in tutto il continente a causa della pandemia di Covid-19 e dopo un processo di approfondite consultazioni con le federazioni asiatiche affiliate", si sono accordate nel rinviare ulteriormente le gare di qualificazione previste per marzo e aprile al mese di giugno. Le partite di ogni girone sono state giocate in un'unica sede, scelta dall'AFC[2].
Le quattro migliori seconde classificate ottengono la qualificazione alla terza fase, mentre le altre sono eliminate. Il Qatar ha vinto il gruppo E, ma, in quanto squadra organizzatrice del campionato del mondo del 2022, non partecipa alla fase successiva, quindi anche la quinta squadra seconda classificata è promossa alla terza fase. Dopo il ritiro della Corea del Nord dalle qualificazioni del gruppo H, dato il numero ridotto delle squadre di quel gruppo, non vengono presi in considerazione, ai fini di questa classifica, i risultati ottenuti contro l'ultima classificata degli altri gironi.
Le dodici squadre che si sono qualificate alla terza fase, vale a dire le sette vincitrici dei gironi, escluso il Qatar, e le cinque migliori seconde dei gironi, saranno divise in due gironi all'italiana composti da sei squadre ciascuno. Quest'ultime dovranno affrontarsi in un doppio confronto casa-trasferta. Le prime due squadre di ogni girone si qualificheranno alla Coppa del Mondo del 2022 in Qatar, mentre le terze passeranno alla quarta fase, lo spareggio.
Le partite, inizialmente previste dal 3 settembre 2020 al 12 ottobre 2021, sono posticipate a causa della pandemia di COVID-19 nel periodo dal 2 settembre 2021 al 29 marzo 2022.
Le squadre qualificate sono divise in sei urne in base al ranking FIFA. Il sorteggio si è svolto il 1º luglio 2021 a Kuala Lumpur, in Malaysia.[4]
Le due squadre terze classificate dei due gruppi della terza fase si affrontano in una partita unica per determinare quale squadra accederà allo spareggio intercontinentale.
^A tavolino per decisione della FIFA dopo che la nazionale di Macao ha rifiutato di effettuare la trasferta in Sri Lanka per motivi di sicurezza dopo gli attentati del 21 aprile 2019
^Corea del Nord si ritira dalle qualificazioni a maggio 2021, a gare ancora in corso. I risultati ottenuti fino a quel momento vengono annullati, cfr. Mondiali 2022, la Corea del Nord si ritira dalle qualificazioni, su la Repubblica, 16 maggio 2021. URL consultato il 27 luglio 2021.
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